Sechs Möglichkeiten, im Freien bei extremer Hitze sicher zu bleiben

Jul 11, 2023

Da die Sommer heißer und länger werden, geben Experten Ratschläge, wie man hitzebedingte Notfälle übersteht

Die Sommersonne war dieses Jahr für viele alles andere als ein Spaß. Brutale Temperaturen haben in den gesamten USA Rekorde in die Höhe getrieben, als sie im Juli weltweit ihren Höhepunkt erreichten. Unerbittliche Hitzewellen erfassten den Südwesten und rollten auf den Mittleren Westen und Süden über, wobei sie gelegentlich auch andere Regionen erfassten, die an solche Extreme völlig ungewohnt waren. Der Kontakt mit dieser Art von Hitze ist nicht nur unangenehm; es kann töten. Wenn die Sommerhitze immer intensiver wird und die Klimaanlage in Innenräumen zu einem lebenserhaltenden System wird, ist die Jahreszeit möglicherweise keine Zeit mehr, die Natur zu genießen – wenn wir nicht neue Wege finden, draußen sicher zu bleiben.

„Wir sehen eine sich verschärfende Krise von Gesundheitsrisiken und klimabedingten Auswirkungen“, sagt Cecilia Sorensen, eine Ärztin und Wissenschaftlerin an der Columbia University, die Gesundheitsprobleme untersucht, die sich aus dem Klimawandel ergeben. Aktuelle Daten der Centers for Disease Control and Prevention zeigen, dass Krankenhäuser in der Region, zu der Texas, Arkansas, Louisiana, New Mexico und Oklahoma gehören, in diesem Sommer einen starken Anstieg bei hitzebedingten Krankheiten und Notaufnahmen verzeichneten. Allein in der letzten Juliwoche wurden mehr als 170 Millionen Amerikaner unter Hitzewarnung gestellt, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass es im Jahr 2023 zu einer rekordhohen jährlichen Zahl an Todesopfern durch hitzebedingte Krankheiten kommen wird.

„Extreme Hitze ist einer der schrecklichen Aspekte des Klimawandels, und es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, wie sie sich und andere schützen können“, sagt Sorensen. Da solche Wettermuster mit der Erwärmung des Planeten länger, häufiger und intensiver werden, erklärten Sorensen und andere Experten gegenüber Scientific American, was die Menschen tun können, um sich an heißere, gefährliche Sommer anzupassen und sich darauf vorzubereiten.

Bei extremer Hitze kann es schon ein Problem sein, einfach nach draußen zu gehen, um die Post zu holen oder ein paar Minuten mit dem Hund spazieren zu gehen. Daher ist es am besten, die Finger von anstrengenderen Outdoor-Aktivitäten zu lassen. Wenn Sie jedoch ausgehen, planen Sie nach Möglichkeit körperlich anstrengende Aktivitäten für die kühleren Stunden ein. In Maricopa County, Arizona – dem bevölkerungsreichsten County des Bundesstaates und Heimat der Stadt Phoenix – haben Todesfälle im Freien in den letzten Jahren zu einem Anstieg der hitzebedingten Todesfälle geführt. Im Jahr 2012 machten hitzebedingte Todesfälle im Freien 58 Prozent aller Todesfälle aus. Im Jahr 2022 waren es 80 Prozent.

Wandern und Camping sind die wichtigsten Grundbestandteile eines Sommerurlaubs. Aber in diesem Jahr sind Orte wie Nationalparks zu Hotspots für Hitzeerschöpfung und hitzebedingte Todesfälle geworden. Seit Anfang Juni sind in Nationalparks und Staatsparks mindestens sieben Menschen an hitzebedingten Ursachen gestorben, darunter ein 14-jähriger Junge, der im Big-Bend-Nationalpark in Texas zusammenbrach, und ein erfahrener 71-jähriger Wanderer, der starb im Death Valley National Park, der die Regionen Kalifornien und Nevada umfasst. Selbst wenn Sie ein erfahrener Wanderer sind oder es gewohnt sind, mit heißem Klima zurechtzukommen, sollten Sie die Risiken der brütenden Hitze, mit der wir derzeit zu kämpfen haben, nach Ansicht von Experten und Parkbeamten nicht unterschätzen. „Wenn jemand eine lange Wanderung plant, ist Vorbereitung von entscheidender Bedeutung, um zu verhindern, dass die Hitze von nur unangenehm zu tatsächlich tödlich wird“, sagt Grant Lipman, Notarzt und Chefarzt von GOES (das steht für Global Outdoor Emergency Support). Die mobile App des Unternehmens, GOES Health, bietet Informationen zum Umgang mit Verletzungen und anderen unerwarteten Situationen in der Natur, einschließlich schwerer Hitzeeinwirkung.

Lipman sagt, Wanderer sollten mehr Wasser einpacken, als sie voraussichtlich benötigen, und planen, dass der Rückweg länger dauert als der zum ursprünglichen Ziel. Er befürwortet auch das Buddy-System. „Vielleicht bemerkt Ihr Freund, dass Sie Symptome einer Hitzeerschöpfung zeigen, bevor Sie es bemerken“, sagt er.

Wenn die Hitze unerträglich wird oder Ihnen das Wasser schneller als erwartet ausgeht, drehen Sie um und kehren Sie zum Ausgangspunkt zurück. Lassen Sie Ihr Ego hinter sich, sagt Lipman – der Gipfel wird auch an einem anderen Tag noch da sein.

Lipman verwendet eine Wiederholung des Mottos des Bergsteigers Ed Viesturs: „Ausgehen ist optional, aber zurückkommen ist obligatorisch“, sagt er. „Das ist wichtig, sich daran zu erinnern, insbesondere da extreme Hitze weiterhin unsere Herangehensweise an Outdoor-Aktivitäten beeinträchtigt.“

Wenn die Temperaturen in die Höhe schnellen, kann es schwierig sein, abzuschätzen, wie viel Flüssigkeit Ihr Körper verliert. Eine regelmäßige Flüssigkeitsaufnahme ist unerlässlich. Es ist immer besser, einer Dehydrierung vorzubeugen, als darauf reagieren zu müssen. Stellen Sie daher sicher, dass Sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen, bevor Sie nach draußen gehen. Sie sollten auch im Freien weiterhin Flüssigkeit zu sich nehmen und die goldene Regel der Flüssigkeitszufuhr beachten: Trinken Sie, wenn Sie durstig sind.

Lipman empfiehlt dringend, Flüssigkeiten mit einem salzigen Snack oder Getränk zu kombinieren. „Wenn Sie Sport treiben oder schwitzen, verlieren Sie nicht nur Wasser, sondern auch Elektrolyte wie Natrium, die Ihr Körper zum Funktionieren benötigt“, sagt er.

Extreme Hitze allein ist möglicherweise nicht die häufigste Ursache für hitzebedingte Todesfälle, kann aber mit anderen Faktoren kombiniert werden, die das Risiko erhöhen. Hohe Temperaturen wirken beispielsweise als chemischer Katalysator und wandeln vorhandene Elemente in der Luft in Ozon und andere umweltschädliche Nebenprodukte um, wodurch sich die Luftqualität verringert. „Es könnte also an der Zeit sein, den HEPA-Filter (hocheffiziente Partikelluft) wieder herauszubringen“, sagt Sorensen.

Ungeschützte Einwirkung der ultravioletten Strahlen der Sonne kann außerdem zu Haut- oder Augenschäden, einer Schwächung des Immunsystems und Hautkrebs führen. Experten sagen, dass eine doppelte Schicht Breitband-Sonnenschutzmittel zusammen mit anderen Schutzmaßnahmen wie einer Sonnenbrille und einem breitkrempigen Hut Sie vor den schädlichsten Auswirkungen schützt.

Sorensen fügt hinzu, dass Hitze bei überraschend vielen chronischen Gesundheitszuständen, darunter Asthma, Bluthochdruck, Migräne, Rosacea, chronische Nierenerkrankungen, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schübe auslösen kann. „Wir nennen Hitze einen stillen Killer, weil nur ein kleiner Prozentsatz der Todesfälle während Hitzewellen auf einen Hitzschlag zurückzuführen ist“, sagt Sorensen. Menschen mit Grunderkrankungen möchten möglicherweise einen Arzt konsultieren, um zu erfahren, wie sich extreme Hitze konkret auf sie auswirken kann. Es ist von entscheidender Bedeutung, informiert zu bleiben und sich auf die Symptome einzustellen.

Der menschliche Körper ist darauf ausgelegt, sich an steigende Temperaturen anzupassen – allerdings nur bis zu einem gewissen Grad. Ihr Körper schwitzt, um einer Überhitzung vorzubeugen. Zu starkes Schwitzen bei extremer Hitze und Feuchtigkeit kann jedoch dazu führen, dass Sie die Salze und Elektrolyte verlieren, die die Muskeln für ihre Funktion benötigen. Dies führt zu Krämpfen, typischerweise in den Beinen oder im Bauch, die oft das erste Anzeichen einer Hitzeerschöpfung sind. Dann wird die Gehirnfunktion beeinträchtigt, was zu Symptomen wie Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen führt. In schweren Fällen ist das tödlichste Stadium ein Hitzschlag, bei dem die Betroffenen Anzeichen von Unruhe und Delirium zeigen und möglicherweise das Bewusstsein verlieren.

„Wenn Sie nicht innerhalb von 30 Minuten [nach Anzeichen eines Hitzschlags] ins Krankenhaus kommen oder sich abkühlen, drohen bleibende Schäden“, sagt Sorensen. Organe beginnen zu versagen und das Herz arbeitet auf Hochtouren, um Blut durch den Körper zirkulieren zu lassen, was zu einem Herzstillstand führen kann. Sorensen weist darauf hin, dass ein Hitzschlag aufgrund seiner Unvorhersehbarkeit besonders gefährlich ist. Die Symptome können sich langsam über mehrere Stunden oder Tage entwickeln, sie können aber auch bereits nach 10 Minuten extremer Hitzeeinwirkung auftreten – ohne dass eine Hitzeerschöpfung vorausgegangen ist.

Auch die Hitzetoleranz variiert stark zwischen den einzelnen Personen, sagt Matthew Levy, außerordentlicher Professor für Notfallmedizin an der Johns Hopkins University. „Menschen reagieren unter anderem je nach Alter, Gesundheitszustand und Vertrautheit mit Umgebungen mit hohen Temperaturen unterschiedlich auf denselben Hitzestress“, fügt er hinzu. Aber Levy sagt, dass es eine wichtige Regel gibt, die für alle gilt: Je länger man extremer Hitze ausgesetzt ist, desto größer ist das Risiko, eine entsprechende Krankheit zu entwickeln.

Wenn Sie bei sich selbst oder jemandem in der Nähe Anzeichen einer Hitzeerschöpfung oder eines Schlaganfalls bemerken, wissen Sie, was Sie tun müssen. Suchen Sie sich sofort einen schattigen oder klimatisierten Bereich zum Ausruhen und Abkühlen der Körpertemperatur auf. Weitere Kühlmethoden sind das Anfeuchten der Haut, das Einweichen der Kleidung in kaltes Wasser und, wenn möglich, eine kalte Dusche oder ein kaltes Bad. „Das Eintauchen in kaltes Wasser ist der effektivste Weg, die Körperkerntemperatur zu senken“, sagt Levy.

Eine Klimaanlage kann in Innenräumen einen Zufluchtsort gegen Hitzewellen schaffen. Aber steigende Stromrechnungen und Stromausfälle im Sommer können dazu führen, dass die Hitze im Freien selbst dann unausweichlich wird, wenn man drinnen ist. Erhöhen Sie den Thermostat um ein paar Grad über die gewünschte Temperatur oder verbringen Sie die heißesten Stunden des Tages in Kühlzentren oder anderen klimatisierten öffentlichen Räumen wie Bibliotheken, Cafés, Kinos oder Einkaufszentren, um Stromkosten zu sparen.

Schließen Sie bei Stromausfällen tagsüber die Vorhänge, damit sich Ihr Zuhause nicht wie ein Gewächshaus aufheizt. Platzieren Sie batteriebetriebene Ventilatoren dort, wo sie die kühlste Luft ansaugen, beispielsweise auf einer Fensterbank, wenn es draußen auch nur etwas kühler ist. Aber Ventilatoren können nach hinten losgehen und einen Raum in einen Konvektionsofen verwandeln, wenn die Innentemperatur etwa 30 Grad Celsius überschreitet. Wenn man bei solchen Werten heiße Luft auf den Körper bläst, nimmt dieser Wärme auf, anstatt sie zu verlieren.

Während extreme Hitze jeden treffen kann, sind bestimmte Menschen anfälliger. Dazu gehören ältere Menschen, kleine Kinder, Menschen mit chronischen Erkrankungen und wichtige Außendienstmitarbeiter. Temperaturextreme können auch bei Menschen, die keine psychischen Erkrankungen haben, eine psychische Belastung darstellen.

Wenn Sie wissen, welche Menschen in Ihrem Leben anfälliger für Hitzestress sind, können Sie sie besser unterstützen, wenn steigende Temperaturen ihre Gesundheit gefährden. Gerade für Alleinlebende ist die Durchführung eines Gesundheitschecks wichtig. Sogar ein Anruf mit grundlegenden Fragen wie „Was hatten Sie zum Frühstück?“ kann anzeigen, ob jemand desorientiert ist.

„Wenn es um Hitzeeinwirkung geht, gibt es vier S“, sagt Levy. Die ersten drei prüfen sich selbst, Unterkunft und Vorräte, wenn sie sich auf extreme Hitze vorbereiten. Und er erklärt: „Das vierte S ist die Gesellschaft.“

„Hitzewellen werden immer häufiger“, sagt Levy. „Wir müssen darüber nachdenken, welche Schritte wir unternehmen können, um Resilienz aufzubauen und füreinander zu sorgen.“

Lucy Tu ist 2023 AAAS Mass Media Fellow bei Scientific American. Folgen Sie ihr auf Twitter @LucyTTu

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